原因について明確にはなっていない点が多いですが、次にあげるようなものが主な原因とされています。 寝ている時に歯ぎしりをしていたり、食いしばりをすることで強い力が顎にかかって起きることがあります。 また極端に歯並びが悪かったり、噛み合わせが悪い場合にも顎の関節がずれやすくなります。 他にもストレスを感じると、それを和らげるために無意識に顎を嚙みしめるため起こることがあります。 スキーなどで転倒して顎にダメージを受けたり、交通事故などの外傷でも起こります。

症状については、一番分かりやすいのは顎の痛みで、口を大きく開けたり閉めたりする時に、顎の周辺や耳の前などに痛みを感じます。 それ以外にも物理的に口を大きく開けられない開口障害や、口を開けたり閉めたりする動作で関節から異音がするなどの症状があります。